Звичайно ж, усім і кожному відомо як виглядає звичайна цибуля. А ось із відповіддю на запитання «що таке цибуля-шалот?» багатьом з нас буде важко відповісти. А тим часом ця цибуля дуже популярна і в нашій країні, і за її межами. На території України цибуля-шалот відома як «кущівка», «квочка».
Цибуля-шалот відноситься до групи багатоярусної цибулі. Від звичайної цибулі вона відрізняється здатністю утворювати з однієї материнської цибулини безліч дочірніх. Залежно від сорту, цибулини-шалоти мають різне забарвлення та форму.
Для не тямущої людини зовні цибуля-шалот мало чим відрізняється від ріпчастої – хіба що головки дрібніші, та на смак вона солодша. Насправді це самостійний, заслуговуючий на увагу вид сімейства Цибулевих, популярний у Західній Європі. Наш аналог, відомий як кущівка, не рідкість на аматорських городах, районований по всій Україні.
5 відмінностей від ріпчастої цибулі::
- Культура більш зимостійка, витримує морози до -4..-5°C, визріває раніше за звичайну ріпку.
- Росте гніздами – від загального денця відходить декілька головок (чим менші, тим крупніші) овально-циліндричної чи округлої форми.
- М'якоть соковита, більш цукриста і м'якіша на смак.
- Цибуля-шалот невибаглива до умов зберігання – навіть за кімнатної температури вирізняється відмінною лежкістю.
- У розрізі замість характерних концентричних кілець видно кілька зон із зачатками.
Вирощування цибулі-шалот можна здійснювати двома способами: з насіння та цибулинками. При вирощуванні цибулинками (вегетативно) грядку під цибулю-шалот готують восени, а до посадки приступають ранньою весною, витримавши посадковий матеріал деякий час у теплій воді. Для посадки відбирають дрібні цибулинки (до 4 см в діаметрі) і вдавлюють в землю таким чином, щоб на поверхні залишалася лише шийка. Посадку цибулі-шалот проводять за схемою 10*20: 10 см між цибулинами та 20 см між рядками.
Цибулю-шалот прийнято вважати овочем для гурманів, делікатесом, обов'язковим інгредієнтом багатьох страв французької та європейської кухні. Її головна перевага в тому, що вона не забиває, а відтіняє смак продуктів. Зелене перо та соковиту м'якоть нарізають у салати, додають у супи, соуси, маринади. Після гарячої обробки вона набуває ніжної консистенції та солодкуватих присмаків. Маленькі цибулинки-пікулі йдуть на консервацію. Цибуля шалот вирізняється дієтичними властивостями, перевершує ріпчасту за вмістом аскорбінової кислоти, каротину, вітамінів групи В. У листі та головці багато калію, марганцю, фосфору, міді та інших мінеральних сполук. Цибулю-шалот рекомендують вживати для профілактики простудних захворювань, поліпшення апетиту, в якості загального тонізуючого засобу.