Соя обыкновенная (Glycine max)

   Соя обыкновенная — однолетнее травянистое растение, представитель семейства Бобовых (Fabaceae). Родом из древних земель Восточной Азии, где она была одомашнена более 5000 лет назад, соя давно вышла за пределы своих истоков, завоевав поля и сердца по всему миру.
   Внешне соя очаровывает своей изящной простотой. Стебель ее прямостоячий или слегка ветвистый, покрытый мягким опушением. Листья тройчатые, с овальными или ланцетовидными листочками, достигающими 6-15 сантиметров в длину, переливаются оттенками зеленого, от ярко-изумрудного в юности до глубокого, насыщенного в зрелости. Они располагаются спирально, словно страницы древней книги, хранящей секреты фотосинтеза и азотофиксации — ведь соя, как истинный бобовый, сотрудничает с почвенными бактериями Rhizobium, обогащая землю азотом и способствуя плодородию. Соя обладает уникальной способностью усваивать азот из атмосферы и обогащать им почву. На корнях сои образуются клубеньки с азотфиксирующими бактериями Rhizobium. Это делает ее идеальным предшественником для других культур в севообороте.
   Цветет соя мелкими, на первый взгляд невзрачными цветками, собранными в кистевидные соцветия в пазухах листьев, которые раскрываются в оттенках розового или фиолетового. Они самоопыляемы, но иногда привлекают пчел, добавляя нотку взаимодействия в экосистему. Плоды-бобы, что в быту часто называют «стручком», слегка изогнутые или прямые, длиной 3-8 сантиметров, внутри содержат 2-4 семени. Семена сои, округлые или овальные, с гладкой кожицей. Внутри каждого семени таится богатство: 35-45% белков, 17-25% жира, 1-2% лецитина, 5-6% зольных веществ и витаминов, делая сою "мясом полей" — источником питания для миллиардов. В разных странах мира из бобов сои производят муку, крупы, масло, молоко, печенье, хлеб, конфеты, колбасу, кофе, шоколад, целый ряд кулинарных блюд. Большая роль сои заключается в решении проблемы белка в животноводстве. Кроме того, жом используют для производства биотоплива.
   Происхождение сои уходит корнями в Китай, где она была культивирована еще в эпоху династии Шан. Оттуда она распространилась в Японию, Корею, а позже — в Европу и Америку, где в XX веке стала одной из ведущих сельскохозяйственных культур. Сегодня соя возделывается на обширных плантациях от тропических лесов Бразилии до умеренных широт США и Украины, предпочитая теплый климат с температурой 20–30°C, плодородные почвы и достаточное увлажнение. Она требует тщательного ухода: сева в мае-июне, защиты от сорняков и вредителей, как соевая тля или фузариоз, и уборки в сентябре-октябре, когда бобы созревают, они шелестят под ветром и готовые к сбору.
   Значение сои трудно переоценить — она кормит мир в буквальном смысле. Из ее семян извлекают масло для кулинарии и биотоплива, производят тофу, соевое молоко, мисо и соевый соус, обогащая кухни Азии и Запада. Белок сои — основа для вегетарианских продуктов, кормов для животных и даже промышленных материалов, таких как пластики и краски. В медицине соя ценится за изофлавоны, помогающие в профилактике сердечных заболеваний, остеопороза и некоторых видов рака. Экологически она — союзник: фиксируя азот, соя улучшает почву, способствуя устойчивому земледелию и снижая нужду в химических удобрениях.