Це повільно зростаючі, вічнозелені чагарники і дерева, що виростають до висоти 2-12 м (зрідка 15 м). Листя - супротивне, від еліптичних до майже округлих форм, цільнокрає, шкірясте. Квітки дрібні, ростуть в пазушних суцвіттях, ароматні. Самшити вельми невибагливі рослини: вони ростуть на кам'янистих осипах, на узліссях лісів, в чагарниках і в темних листяних лісах.