Это медленно растущие, вечнозеленые кустарники и деревья, вырастающие до высоты 2-12 м (изредка 15 м). Листья - супротивные, от эллиптических до почти округлых форм, цельнокрайние, кожистые. Цветки мелкие, растут в пазушных соцветиях, ароматные. Самшиты весьма неприхотливые растения: они растут на каменистых осыпях, на опушках лесов, в кустарниках и в темных лиственных лесах.