Трав'янистий однорічник заввишки від 60 до 150 см. Листя широке, дуже велике (до 80 см завдовжки, 30 см шириною), хвилясте, блискуче, розкидисте, темно-зелене або ясно-салатове з сріблясто-перламутровими плямами і довгими жовтими колючками по краях. Росторопша — родич артишока і кордону і, окрім лікувальної дії, має харчову цінність. Квітколоже вживають як артишок, їдять також вибілене зелене молоде листя, м'ясисті черешки листя. Лікувальними властивостями володіють листя, коріння і насіння росторопші. Протипоказань препарати з росторопші не мають.