Травянистый однолетник высотой от 60 до 150 см. Листья широкие, очень крупные (до 80 см длиной, 30 см шириной), волнистые, блестящие, раскидистое, темно-зеленые или светло-салатовый с серебристо-перламутровыми пятнами и длинными желтыми колючками по краям. Расторопша - родственник артишока и, кроме лечебного действия, имеет пищевую ценность. Цветоложе употребляют как артишок, едят также молодые листья, мясистые черешки листьев. Лечебными свойствами обладают листья, корни и семена расторопши. Противопоказаний препараты из расторопши не имеют.