Каштан конский обыкновенный

   Каштан конский обыкновенный – крупное лиственное дерево. Высота взрослого дерева может достигать 36 метров. Ежегодный прирост в высоту составляет порядка 50 сантиметров, в ширину – 30 сантиметров. Долговечность 200-300 лет. Формирует низко опущенную, раскидистую, куполообразную крону широко-овальной формы. На старых деревьях наружные ветви часто повисают. Ствол правильной цилиндрической формы, покрыт пластинчатой корой темно-коричневого цвета. Корневая система формируется мощная, со стержневым главным корнем и сильно развитыми боковыми корнями, благодаря чему это дерево достаточно ветроустойчиво. В корневых волосках есть бактерии, усваивающие азот с воздуха, поэтому эти деревья успешно растут на сравнительно бедных азотом почвах. Молодые побеги и сеянцы толстые. Каштан конский начинает привлекать внимание ранней весной, когда дерево просыпается от зимнего сна и начинают увеличиваться его крупные, словно медом смазанные, клейкие почки красно-бурого цвета. Листья супротивные, крупные, до 60 сантиметров, пальчато-сложные, насчитывают 5-7 листочков. Летом окрашенные в зеленый цвет, а осенью приобретают желтые, коричневые и бордовые оттенки. Каждая листовая пластина достигает 13-30 сантиметров в длину и 3-10 сантиметров в ширину, обратно-яйцевидной формы, к основанию клиновидно-суженная. Средний листочек крупнее боковых, черешок очень длинный, 15-20 сантиметров. В мае, после распускания листвы, начинается обильное красочное цветение каштанов. Цветки собраны в конечных прямостоячих соцветиях конусовидной формы, размером 10-30 сантиметров, окрашены в белый цвет, как правило, с небольшими желтыми пятнами или крапинками. В каждой соцветии насчитывается от 20 до 50 цветков. Цветки обладают интересным свойством: желтые пятнышки на лепестках после прекращения выделения нектара меняют цвет на красный. Это служит сигналом для насекомых-опылителей и они перестают посещать такие цветки. Плоды созревают в августе–сентябре. На каждом соцветии обычно появляются от 1 до 5 плодов. Представляют собой шиповатые коробочки зеленого цвета, содержат одно, редко два или три, очень крупных ореховидных семени. В народе их привычно называют «орехами» или просто «каштанами». Но плоды каштана конского несъедобны. В пищу употребляют орешки другого дерева – каштана посевного из семейства Буковых. Каждый «каштанчик» достигает 2-4 сантиметра в поперечнике, блестящий, орехово-коричневый по цвету, в основании с беловатым рубцом. В культуре в Украине с 1820 года. Растет хорошо, в молодом возрасте (до 4-х лет) – медленно. Зимостоек, достаточно засухоустойчив, в сильную засуху может сбросить до половины листьев. Каштан конский обыкновенный сохраняет свою декоративность в течение всего вегетационного периода,– это первоклассное дерево для посадки на улицах, бульварах, аллеях садов и парков. Его посадки в крупных парках и лесопарках создают монументальные рощи. Дает медоносным пчелам очень много нектара (с содержанием сахара от 65 до 75 %) и пыльцы, а весной – клей (прополис). Соцветие конского каштана является природным символом Киева.