Нигелла (черный тмин) – однолетнее травянистое растение вида Nigella sativum семейства лютиковых. Произрастает в Западной Азии и культивируется сегодня от Ближнего Востока до Индии. Растение с простым, реже ветвистым стеблем, до 70 сантиметров. Листья очередные, 2-3 сантиметра в длину, дважды-трижды перисторассеченные на короткие линейные сегменты. Цветет с мая по июль. Цветки одиночные, верхушечные, насчитывают 5 чашелистиков голубого цвета, достигающих 1-1,5 сантиметра в длину, 5-8 небольших лепестков, видоизмененных в нектарники многочисленными тычинками, и 3-7 свободных пестиков с верхними завязями и короткими столбиками. Плоды многолистовки, состоящие из 3-7 многосемянных листовок, достигающих до 1,5 сантиметра в длину, сросшихся между собой. В период с июня по август, в зависимости от сроков посева и района культуры, семена поспевают. Собирают их вручную, обрывая спелые листовки и вытряхивая из них семена. Семена трехгранные, морщинисто-бугорчатые, черного цвета, крошечные, около 3 милиметров в длину и 1,5 милиметров толщиной, внешне очень похожи на семена лука. Обладают приятным острым, чуть горьковатым, перечным вкусом и легким земляничным ароматом. Нигелла – хороший медонос. Семена содержат 0,4-1,5% эфирного масла и до 40% жирного масла.
Черный тмин имеет массу областей применения — как в кулинарии, так и в лечебных целях. Древние народы Ближнего Востока употребляли и как приправу к кушаньям и хлебу, и как лекарственное средство — для лечения кожных заболеваний и расстройств желудка. Кулинарное применение семян тмина (нигеллы) довольно разнообразное и особенно характерно для индийской кухни. Они придают пикантность и остроту не только мясным (чаще из баранины) или рыбным блюдам, но и улучшают вкус вегетарианских овощных блюд Южной и Северной Индии. Их употребляют как приправу к блюдам из бобовых, добавляют в хлеб и выпечку, ароматизируют желе, муссы и мороженое, кладут в жидкое тесто, куда окунают продукты перед жаркой во фритюре, включают в разнообразные чатни и масалы. На Среднем Востоке (особенно в Турции) нигеллой посыпают выпеченные изделия, как маковым семенем. А, например, повара Сардинии считают, что нигелла придает особый вкус сардине — рыбе, от которой пошло название их родного острова. В Киргизии черным тмином ароматизируют лепешки и чай, в Узбекистане — холодный суп с молозивом, в России ее семена когда-то использовали при квашении капусты, солении огурцов и арбузов, а также добавляли в выпечку. Нигелла используется как пряность при засолке огурцов, арбузов, капусты, а также для ароматизации сдобных булочек, хлебцев, кренделей и пр. Раньше семена использовали в медицине, особенно на Востоке, ими предохраняют от моли шерстяную одежду.